Långt tillbaka, i riket Gloomvale, låg ett tjockt dis av sorg tungt över varje dal och skog. Skrattet hade försvunnit från gatorna, och de som en gång log nu hade neddragna och sorgsna ansikten. Blommorna lyfte inte längre sina huvuden mot solen, och till och med fåglarna hade fallit tysta. Det kungliga hovet hade sänt ut rop på hjälp, men ingen som hörde ropet kunde återställa den gnista av glädje som gått förlorad.
I en modest stuga vid kanten av Mistwood skogen bodde en klok och godhjärtad lärling vid namn Mira. Hon hjälpte sin mästare, en gammal lärd vid namn Elric, med att katalogisera gamla berättelser. Trots att hon inte var född av ädel börd, hade Mira en orubblig tro på att lycka aldrig är helt förlorad, bara borttappad, som en dyrbar ädelsten gömd under lager av damm. När hon fick veta om Gloomvales nöd, bestämde hon sig för att resa till rikets hjärta och finna källan till glädjen igen.
Mira beväpnade sig med knappt mer än en väska med förnödenheter, en stadig vandringsstav och en välanvänd gåtbok. När hon korsade de dimmiga hedarna mot kungliga palatset, mötte hon sin första prövning vid Blackwood porten, där en sorgsen troll satt hopkrupen på en förfallen sten. Varelsen stönade "Ingen får passera förrän du löser min gåta Vad kan lysa upp den mörkaste dag, men ändå väga tungt på det tyngsta hjärtat?"
Mira stannade till, mindes sin mästares lektioner om känslor och svarade försiktigt "Hopp, för hopp kan lysa genom förtvivlan, men dess börda kan kännas tung när allt verkar förlorat." Trollens dystra ögon ljusnade. Han steg åt sidan och erbjöd en liten, intrikat snidad träamulett som tack. "Bär denna talisman, så öppnas nästa väg," mumlade han. Med det fortsatte Mira framåt, kände den första spirande optimismen.
Snart nådde hon den Gråtande Videbron, vars videgrenar droppade som sorgsna tårar. Under den mumlade floden klagande så högt att alla som passerade blev oroliga och rädda. Mira satte sig tyst vid stranden och lyssnade tills viskningarna avtog. Hon plockade sedan vilda blommor och flätade dem till en enkel krans som hon lade i vattnet. Flodens ton förändrades och förvandlade sin sorgsna sång till en mjuk, glad melodi. "Din vänlighet har väckt ömhet i våra strömmar," porlade den. En liten båt dök upp vid stranden för att föra henne över.
På andra sidan låg en grotta uthuggen av blå kristall, känd som Ekkohallen. Där inuti spelades varje ånger och sorg någonsin uttalad i Gloomvale upp om och om igen. Mira slöt ögonen och mindes att glädje ofta växer ur delade erfarenheter, så hon uttalade högt ord av hopp "Vi lär oss av våra misstag och blir starkare när vi hjälper varandra." Ekkona, som hörde nya ord av motståndskraft, började förändras. Istället för att återge sorg reflekterade de försäkran och välvilja. I grottans hjärta svävade en glödande kula, Förståelsens Orb. Mira fångade den, och genast kände hon en djup förbindelse med varje person i riket.
Hennes nästa test var på toppen av Mount Radiant, där en urgammal Sfinx vaktade lycka slutliga ingrediens. Sfinxen blockerade hennes väg och sade "För att tända glädjen igen, ge mig en sång som inte kan höras, ett ljus som inte kan ses, och ett band som inte kan brytas. Först då får du gå vidare." Mira tog fram en liten musiklåda ur sin väska. Hon vred upp den, och även om inget ljud hördes fylldes hennes hjärta av värme detta var sången som inte kan höras. Hon tände sedan ett enda ljus och täckte det med sin hand så att lågan förblev osedd men dess sken kände hon i sin handflata. Det var ljuset som inte kan ses. Slutligen höll hon Förståelsens Orb nära, påmind om det osynliga men obrutna bandet som förenade henne med varje själ i Gloomvale. Sfinxen bugade sig och steg åt sidan, och avslöjade en glänsande Kristallbägare. Mira lyfte bägaren och tog en enda klunk av det kristallklara vattnet. Omedelbart fylldes hennes sinne av de älskade dygderna skratt, mod och medkänsla.
Tillbaka vid palatset fann Mira de en gång ståtliga salarna tysta. Kungafamiljen framträdde inför henne, med ansikten bleka av förtvivlan. Men Mira höll upp träamuletten, kransen av vilda blommor, den glödande kulan och Kristallbägaren. Hon bjöd in kungen och drottningen, prinsar och prinsessor, och alla hovmän att samlas i den centrala rotundan. Först berättade hon om trollens gåta och hur hopp lättar varje börda. Sedan talade hon om flodens tacksamhet för hennes milda vänlighet, och hur varje sorgsen viskning kan förvandlas till en melodi av försäkran. Hon placerade kulan på en snidad piedestal i rummets mitt, där dess bleka ljus spred värme till varje hörn.
Hovmännen flämtade när färgerna återvände till tapeterna, skuggorna drog sig tillbaka, och en mjuk bris förde kransens kronblad genom salarna. Mira förklarade Sfinxens utmaning och bjöd in kungens minnesångare att göra den frånvarande musiken till en sång. Ingen hörde en ton, ändå kände varje person i rummet glädjens eko i sina hjärtan. Därefter ledde Mira dem att hålla varandras händer och bilda en obruten kedja. I det bandet tändes modets osynliga ljus inom dem alla.
En tystnad föll, sedan dånade salen av skratt. De spindelvävstäckta hörnen av palatset ryste och föll bort. Tapeter av tidigare triumfer rullades ut, och på balkongen ljöd kungliga trumpeter återigen. Barn dansade bland marmorkolonnerna, medan åldrade riddare nickade och grät över återuppväckta minnen. Utanför bröt solen fram genom molnen för första gången på många veckor, och blommorna i palatsträdgårdarna öppnade sig med nyfunnen glädje.
Under de följande veckorna lärde Mira riket dessa läxor att se svårigheter som gåtor att lösa, att behandla varje levande varelse med vänlighet, och att vårda de osynliga trådar som binder en gemenskap. Skolor började inkludera lektioner i empati tillsammans med aritmetik och historia. Marknadsplatserna fylldes med glada samtal mellan grannar som utbytte historier och skratt. Till och med slottets kök svämmade över av gemensamma måltider, som påminde alla om att glädje växer bäst när den vårdas av många händer.
Kung Alaric och drottning Seraphina erbjöd Mira en plats vid sin sida som rikets Huvudbeskyddare av Lycka. Hon accepterade ödmjukt, inte som en härskare över andra, utan som en förvaltare av ljus och värme i varje hjärta. Under hennes ledning blomstrade Gloomvale till ett land där människor inte längre fruktade sorg utan omfamnade den som en chans att växa starkare tillsammans. Och även om stormar ibland hotade vid fjärran horisonter, förblev rikets anda orubblig bevis på att sann lycka inte ligger i att utrota sorg, utan i att möta utmaningar med mod, vänlighet och enighet.
Och så fann riket Gloomvale tillbaka till skrattet. Barn lärde sig sjunga vid gryningen, äldre berättade historier långt in på natten, och resande som passerade genom kände den välkomnande glöd som Mira och hennes vänner återställt. Från och med den dagen bar riket en enkel sanning i sitt slagande hjärta lycka är aldrig riktigt förlorad, för så länge det finns goda själar som söker den, kommer den att lysa igen.
